Relembrando Atlantis e Cosmic Ark: a primeira sequência narrativa oficial dos jogos de videogame!

Em minha missão de resgatar a memória dos videogames clássicos, já cheguei a apresentar o icônico console Atari 2600 na minha lista de 10 Melhores Consoles de Todos os Tempos, e também já contei "causos" de algumas desenvolvedoras de jogos não tão grandes, mas que marcaram a história, como por exemplo a Irem e a Vic Tokai.

Desta vez irei somar os dois assuntos acima e relembrar alguns jogos da Imagic, empresa fundada em 1981 da união de um grupo de programadores insatisfeitos, ex-funcionários da Atari e da Mattel, e que em seus curtos 5 anos de existência lançou 17 jogos para o Atari 2600. Se a Activision foi incontestavelmente a mais importante das desenvolvedoras terceiras criando jogos para o citado console, a disputa pelo segundo lugar fica dividido entre a Parker Brothers, a Coleco e a Imagic.

Atlantis para Atari 2600. À direita: após o game over, uma nave sobrevivente parte ao espaço 

E "começando do começo"... vamos a uma história envolvendo os dois primeiros jogos lançados por esta desenvolvedora: Atlantis (1982) e Cosmic Ark (1982). Atlantis era um jogo bem diferente, afinal o jogador controlava uma cidade (!), ou melhor, 3 canhões de defesa, que disparavam contra naves dos alienígenas Gorgons que estavam atacando esta mítica civilização. Além de excelente e emocionante (o game foi eleito "o jogo do ano" por algumas revistas especializadas), Atlantis contava com efeitos sonoros incríveis para a época.

Porém algo fascinante de Atlantis é que assim que você era derrotado, ou seja, a cidade era destruída, havia uma rápida cena onde uma nave com sobreviventes partia para o espaço. E segundo o próprio manual do jogo, o destino desta nave continuaria em outro jogo... Cosmic Ark.

Porém a história de Cosmic Ark não é bem uma continuação direta: nele, é dito que o sistema solar de Alpha Ro está a beira da destruição e então os Atlantes estão passando pelos planetas resgatando vidas, para impedir sua extinção. Há uma grande nave mãe, a tal "Arca", na qual o jogador precisa se defender de asteróides, e posteriormente, a nave mãe "solta" naves menores para coletarem espécies nativas nos planetas. E estas naves são IDÊNTICAS a que vimos no final de Atlantis!

Cosmic Ark: à direita a pequena nave de Atlantis coleta dinossauros antes da extinção

Esta "união" de jogos e conceito não foi algo pequeno: trata-se da primeira sequência narrativa oficial de um jogo de videogame da história dos consoles! Embora Atlantis e Cosmic Ark tivessem estilos de jogabilidade totalmente diferentes, eles são conectados dentro de uma mesma narrativa, e são um dos primeiros exemplos de marketing de jogos baseado em uma "saga".

E mais uma curiosidade sobre Atlantis: para promover o jogo, a Imagic criou um concurso onde quem enviasse para eles uma foto da TV com a maior pontuação obtida, ganharia uma viagem para as Bermudas; porém aconteceu um problema: centenas de candidatos mandaram fotos com a pontuação máxima de 999.999 pontos. A resposta da Imagic foi bem interessante: ela criou uma versão modificada do jogo, denominada Atlantis 2, e enviou pelos correios esta cópia modificada em cartucho para estes seletos concorrentes poderem jogar uma "segunda fase" do concurso. Atlantis 2 era basicamente igual ao jogo original, porém, era mais difícil (com maior número de naves inimigas), dava menos pontuação a cada nave abatida, e não tinha o limite de 999.999 pontos. No final das contas, todos ficaram felizes, pois houve um único e justo vencedor, e todos os demais jogadores que tinham obtido anteriormente a pontuação máxima, ficaram em mãos com uma cópia muito rara de um jogo de videogame. 

Trechos dos manuais de Atlantis e Cosmic Ark, provando a relação entre eles

Antes de encerrar este artigo, aproveito para listar mais 3 dos jogos criados pela Imagic para o Atari 2600, demonstrando que a desenvolvedora tinha muita qualidade. Afinal, somando Atlantis, Cosmic Ark e mais estes 3 jogos a seguir, coloco todos estes 5 no meu Top 50 jogos do Atari 2600 de todos os tempos. 

 Demon Attack (1982): uma espécie de mistura de Phoenix com Space Invaders, seu diferencial era a aleatoriedade das naves inimigas, seja no formato, na movimentação, ou no padrão em que apareciam na tela, tornando tudo mais difícil, imprevisível e interessante 

Dragonfire (1982): primeiro jogo da Imagic sem envolver naves espaciais, aqui o cenário é de fantasia medieval, com o jogo sempre alternando entre 2 telas: na primeira o herói atravessa um fosso e salta sobre bolas de fogo para entrar no castelo; na segunda, ele pega os tesouros da sala enquanto foge de um rápido dragão

 Laser Gates (1983): usando apenas a metade superior da tela, e com isso conseguindo ser visualmente bem avançado para a época, seu objetivo no jogo era desviar das barreiras laser, abrir caminho sobre as barreiras de concreto, e também abater as naves e torres inimigas que aparecerem pelos túneis

O fim da Imagic

O ano de 1982 foi realmente mágico para a Imagic (até rimou), com vários ótimos jogos lançados, todos sucesso de críticas e vendas. A empolgação era tão grande que a empresa resolveu entrar na Bolsa de Valores estadunidense, agendando seu IPO para Dezembro daquele ano. 

Porém seus planos sofreriam um duplo golpe da Atari. A empresa criadora do grande console da época processou a Imagic e seu jogo Demon Attack por violação de direitos autorais, alegando que ele seria um plágio de seu jogo Phoenix. O caso foi resolvido judicialmente de forma relativamente rápida, com a Imagic pagando alguma compensação (cujos valores nunca foram revelados publicamente) e com isto, pôde continuar vendendo Demon Attack normalmente. Porém, a Imagic descobriu que o Mercado reagiu mal ao processo, e ele afugentou bastante potenciais investidores.

Além disto, poucos dias antes do IPO da Imagic acontecer, a Atari anunciou seus números de vendas para o Natal, bem abaixo do esperado. A soma das duas más notícias fez com que a empresa californiana desistisse às pressas do seu IPO. Meio que sem querer, a Atari se "vingava" dos programadores que a abandonaram poucos anos atrás...

À esquerda, o último jogo da Imagic para o Atari 2600: Wing War (1983), onde você controla um dragão alado e realiza com ele algumas provas; à direita o último jogo da empresa: Tournament Tennis, lançado para computadores pessoais como Commodore 64 e Colecovision (em 1984), PC's e Atari ST (em 1985). A versão da foto acima é a do Colecovision 

E o tal IPO nunca foi retomado... Afinal, 1983 - que ainda não foi um ano tão catastrófico para a Imagic, embora ela já começasse a enxugar seu time dispensando 25% de seus funcionários - foi o início do crash do mercado de videogames da época, que iria afundar não somente a Imagic como também a Atari e a grande maioria das empresas estadunidenses do ramo.

A pequena e corajosa Imagic fecharia suas portas em definitivo em 1986, mas já havia entrado para a história com jogos memoráveis, conforme visto neste artigo.